生产与消费的关系是什么（消费是一切生产的唯一目的）

一切经济活动的最终目的应该是什么？毫无疑问，是经济理论首先需要回答的问题，它既是经济理论研究的出发点，也关系到经济分析最终要到达的终点。《国富论》正是围绕这一核心命题，对经济生活中存在的基本规律展开考察的。

本文准备介绍亚当·斯密关于“消费是一切生产的唯一目的”的重要思想，并考察消费者比例与大多数人民的幸福之间的联系。

经济学说首先需要回答的不是“是什么”的问题，而是“应该是什么”的问题；也就是说，经济学说的首要任务涉及价值判断。正如亚里士多德所言，

“有智慧的人不仅知道从始点推出的结论，而且真切地知晓那些始点。”

对这类有关始点问题的研究是至关重要的，“因为，除非对始点比对由始点引出的结论更加了解，否则他就只是偶然地有科学知识。”[2]无论如何，如果我们把经济学作为一门科学，首先需要搞清楚其宏观经济理论研究的始点。

作为政治经济学的完成者，亚当·斯密真切地知晓宏观经济学的“始点”，并且知道如何从始点推出结论。对于宏观经济理论的最根本性问题——一切生产的目的应该是什么，他明确地作出如下阐述：

“消费是一切生产的唯一目的，而生产者的利益，只在能促进消费者的利益时，才应当加以注意。这原则是完全自明的，简直用不着证明。但在重商主义下，消费者的利益，几乎都是为着生产者的利益而被牺牲了；这种主义似乎不把消费看作一切工商业的终极目的，而把生产看作工商业的终极目的。”

可以这样理解斯密的思想：

首先，消费是一切生产的最终目的，或者更确切地说，一切生产的最终目的是促进消费者的利益；

其次，一切生产的唯一目的是满足国民对于一切生活必需品和便利品的消费需求，而不是通常所认为的经济增长（财富积累）本身。

财富积累的最终目的也是为了消费，社会财富的生产和积累只不过是国民消费得以实现的手段和中间环节。因此，在整个“生产—分配—消费”的过程中，消费者的利益最应予以关注，而生产者的利益则处于从属地位。

斯密在《国富论》中，对于“消费是生产的唯一目的”的命题并没有作更多的解释，他认为这一原则是“完全自明”的。不过，斯密并非如此轻易地下了结论，他对这一命题是经过了长期思考的。

根据詹姆斯·布坎的考证，斯密对“生产的目的”的研究，至少可以追溯到《国富论》出版以前的十三年。

按照斯密的原意解释“国富”：如果一个国家的国民都能“轻松易得”一切生活必需品和便利品，这个国家就是富裕的。那么，我们可以说，生产的目的是为了国民对一切生活必需品和便利品的“轻松易得”。

在后续的讲座中，斯密进一步讨论了这一主题。

根据布坎的考证，斯密认为国家拥有财富只是为了供养人民，让人民消费财富；简而言之，财富是手段，消费才是目的。

我们可以概括斯密对于财富的基本看法：一国国民通过劳动创造财富的目的，是为了消费财富；具有“可消费性”的劳动年产物才能被称为财富，财富的意义就在于它最终要被人们消费，在这一意义上说，始终无法被消费掉的产品不能被称为财富。

值得注意的是，在谈到物质生产和积累财富的目的时，斯密强调对“一切生活必需品和便利品”的消费。正如他所阐述的，“一国国民每年的劳动，本来就是供给他们每年消费的一切生活必需品和便利品的源泉。”

由此可见，生活必需品和便利品是财富中与人类生活最息息相关的部分；消费财富，最主要的是对一切生活必需品和便利品的消费。因此，从根本上讲，一切生产的唯一目的是提高国民对一切生活必需品和便利品的消费。